在冷卻塔中逆流與橫流的劃分依據(jù)是空氣與水之間的流動(dòng)換熱方向的不同。逆流式冷卻塔中水由上而下流動(dòng)，空氣在風(fēng)機(jī)的引導(dǎo)作用下由下而上流動(dòng)，兩者呈逆向流動(dòng)形式進(jìn)行換熱。橫流式冷卻塔中水由上而下流動(dòng)，空氣水平流動(dòng)，兩者呈正交形式進(jìn)行換熱。在都是采用機(jī)械通風(fēng)的前提下，通過逆流式冷卻塔填料區(qū)的淋水密度一般是12~16t//(m2·h)，斷面風(fēng)速為2.2~3m/s；而橫流式冷卻塔填料區(qū)的淋水密度一般大于20t/(m2·h)，有的塔可達(dá)到50t/(m2·h)，具體大小需要根據(jù)填料的形式而定。

經(jīng)過長(zhǎng)期不懈的研究以及大量的實(shí)際應(yīng)用證明，逆流式冷卻塔與橫流式冷卻塔有其各自的優(yōu)缺點(diǎn)，具體如下：一是逆流塔中水和空氣呈逆流接觸，熱交換效率較高，如果兩種冷卻塔中的水量和容積散質(zhì)系數(shù)均相等，橫流塔中填料的容積要比逆流塔大15%~20%；二是橫流式冷卻塔中除水器不增加塔體的高度，所以填料高度大約與塔高一致，塔的總高度相對(duì)較低，而逆流塔的高度較高。三是橫流塔后期維護(hù)檢修方便，同時(shí)配水設(shè)備對(duì)氣流無阻力，而逆流式冷卻塔不僅不方便維護(hù)檢修，而且配水設(shè)備對(duì)氣流有阻力；四是橫流式冷卻塔的占地面積比逆流塔要大，這是因?yàn)樵谀媪魉辛芩盍系拿娣e同塔面積近乎相同；五是逆流式冷卻塔內(nèi)由于水和空氣兩者呈逆向流動(dòng)，且配水設(shè)備會(huì)對(duì)氣流產(chǎn)生阻擋，所以風(fēng)阻總體來說較大，通常采用將進(jìn)風(fēng)口的高度提升以減小進(jìn)風(fēng)速度的措施來減緩進(jìn)風(fēng)口處的阻力降，而橫流式冷卻塔風(fēng)阻相對(duì)來說要低，進(jìn)風(fēng)口的高度即為填料的高度，進(jìn)風(fēng)的風(fēng)速較低。